理工学部機械工学科 上野 明 教授の「機械系教員が語る鉄道よもやま話④」
超高速鉄道編（その１ リニアモーターカー(1)）： 東海道新幹線が営業運転を開始したのは1964年10月1日でした．現在，JR東海が2027年の東京・品川?名古屋間での開通を目指して建設を進めている「超電導リニアによる中央新幹線（以下，リニアモーターカー）」は，東海道新幹線開業前の1962年に，当時の国鉄によって研究開発が開始されていました．東海道新幹線は，その後大成功を収めますが，にも関わらず当時の国鉄がリニアモーターカーの研究を開始し，継続するのには理由がありました．その理由や，当時，世界各国で研究が進められていた「超高速鉄道」について紹介します． 第２次世界大戦前からもヨーロッパを中心に，鉄道の高速走行への試みは行われていました．戦前の最高速度記録は，1931年にドイツのシーネンツェッペリン号が樹立した時速230.2kmです．戦後になると，フランス国鉄による高速走行試験が続けられ，1955年にはBB9000型電気機関車が３両の客車を連結して，時速330.9kmの世界記録を樹立しました．しかし，この高速走行試験では，列車の蛇行動により線路はグニャグニャになり，高速走行中の機関車のパンタグラフからはスパーク火花が飛びっぱなしでした．当時，鉄道の高速化のためには「３つの壁」があるとされていました．第一の壁は高速走行車両の「蛇行動」，第二の壁は，電化された車両への「電力供給方式」，第三の壁は，鉄製車輪と鉄製レールの間の「粘着力」でした．日本のリニアモーターカーは，これらの「三つの壁」を如何に乗り越えるかの研究開発の賜物でした．
